Gli adulti, invece, si alimentano principalmente di nettare, che fornisce l’energia necessaria per il volo e la riproduzione, svolgendo al contempo un ruolo nel processo di impollinazione. Oltre al nettare, alcune specie assumono succhi di frutti in fermentazione, sali minerali ricavati dal terreno umido, letame o fluidi animali come sudore, lacrime, urina e per fino sangue. In alcuni casi, come ad esempio nei Saturnidi, l’apparato boccale è ridotto o assente e gli adulti non si alimentano. Le preferenze alimentari degli adulti sono spesso influenzate dalla morfologia dei fiori, dal periodo di attività (diurna o notturna) e dalle caratteristiche sensoriali delle piante visitate. Questi aspetti sono fondamentali per comprendere che vi è una rete di profonde interazioni ecologiche, equilibri affinati in milioni di anni di evoluzione. Tanti ammirano le farfalle, pur avendo una malsana predilezione per il giardinaggio all’inglese che tutto razionalizza e tutto spiana. Quanti apprezzano le mele che sembrano fatte di cera, non curanti dei trattamenti chimici finalizzati per scopi d’immagine e di ottimizzazione del profitto.